《租威海卫专条》签字后，英国首相索尔兹伯里清楚地认识到，光靠一纸空文难以实现殖民统治的目的。要想在威海卫站住脚，必须有足够的军事力量作保证。何况，租占威海卫的目的，是想 将威海卫建成英国海军在远东的军事基地，而军事基地的防御更需要大量的地面部队。而当时的英国正处

于兵力溃泛时期。一是当时英国人和布尔人在南非地区争夺领土，迫使英国不断向南非增派兵力，二是过多的殖民地分散了英国的陆军力量。在这种情况下，旨在维护威海卫租借地统治秩序的部队，便不可能从本土上增派。英国政府遂决定在华组建雇佣军担负威海卫的防务。 1898年12月，英国陆军部派员到香港和上海招募译员、号手和军士，然后去威海卫征募士兵，成立中国雇佣军团。

　　英国无视中国主权的做法，严重违背了《租威海卫专条》的有关规定，立即遭到了清政府的强烈反对。此时英国又施展了骗人的伎俩，辩称在威海卫招兵组建军队，是为了维护租借地的安全，不会在中国的其他地方使用该部队。

　　一阵紧锣密鼓的筹划之后，一支由600多人组成的雇佣军于1899年正式成立了。由于这支部队是在中国组建的，按照英国当时以组建地命名组建部队的惯例，便把这支部队称为“中国军团”；又因为这支部队的士兵全是华人，又称“华勇营”。该军团的尉级以上军官均从英国的正规部队调任，士兵则在中国招募。招募范围，完全违背了“只在威海卫招兵”的承诺，扩大到了山东、直隶等地。在军团内部，除了乐队、译员、卫生队之外，还设置了长枪连、机枪连、炮队和骑兵队。这支部队经过正规的英式训练之后，分别驻扎在威海卫的北大营、寨子和南、北竹岛等地。

　　中国军团组建后不久，很快成为英国人镇压威海人民的得力工具。特别是1900年威海人民掀起武装抗英斗争的时候，殖民当局就是利用这支武装力量对从事抗英斗争的中国民众进行了疯狂的镇压。1900年3月26日，姜南庄村崔寿山组织西南乡村民1500多人在张村慈圣寺举行抗英集会时，殖民当局派出400多名中国军团士兵前去驱赶人群，围攻会场，缴夺抗英群众的武器，并逮捕了崔寿山等三名抗英首领。5月5日与5月6日，由爱国志士组织的四、五千名武装群众分别袭击了勘埋界碑的两处英军营地，又是这支部队用先进的长枪射向手持木棒、镢头的人群，致使29名抗英群众牺牲，制造了震惊朝野的“垛顶山惨案”和“太薄山惨案”。

　　对中国军团在镇压威海卫抗英斗争中的表现，驻威陆军少校F.C特纳写给战争部的机密军事情报中是这样评价的：“1900年与划分界线有关的麻烦中，军团去镇压当地的骚乱，表现得完全可以值得信赖。”行政长官道华德在写给英国驻华公使窦纳乐的信中则称：“在5月5日、6日的两次攻击事件中，中国军团表现得非常出色，我们为他们的英勇行为感到欣佩。”

　　中国军团不仅在威海卫镇压抗英斗争为英国人立下了汗马功劳，而且在天津围攻义和团又为英国人做出了卓越的贡献。

　　1900年6月中旬，英国侵华海军中将兼八国联军统帅西摩尔带八国联军进军北京，途中遭到了云集在天津的义和团和爱国清军奋力抗击。西摩尔为了补充军源，及早消灭义和团，便调中国军团增兵天津。6月21日，刚刚结束镇压抗英活动的400多名军团士兵乘英舰离开威海卫前往天津。到达天津后以编号为“英军第一军团”的名义编入到英军作战部队序列，并立即参加了攻城战斗。6月27日攻占了北洋军火库，7月9日攻占了海关署军火库，7月13日和14日占领了天津城。在战斗中，士兵们的表现瀛得了英国人的高度评价。1900年9月5日的《北华捷报》是这样描述的：

　　“第四连士兵跟随沃森上尉情愿舍命地冲过弹雨密布的长街.....一个士兵护送驮着弹药的骡子来到火线上，当军官们和骡子都中弹而亡时，他却仍在坚持自己的职责，不惜牺牲生命。目睹这一壮举的欧洲人都说，应该向这位中国士兵颁发维多利亚十字勋章。”

　　其实，中国军团是八国联军前期对华作战中唯一一支代表英军的参战部队。天津战役后又直接向北京进军，参加了解救八国公使的一系列战斗。时年随军团参加战斗的下级指挥官巴恩斯在其所著的《与中国军团在一起的活跃日子》中自豪地称：“中国军团远征做战的次数比任何部队都多。就不算解决威海卫出现的麻烦，天津之战有我们的份，解救北京有我们的份，以及1900年8月到独流和夭折的北仓，这些小的远征都是我们干的，没有其它军团参加。”

　　在八国联军中，这的确是一支战功赫赫的部队。组建和指挥这支部队的鲍尔上校因为指挥有方、战绩突出，天津战役刚刚结束就被任命为八国联合殖民政府“都统衙门”成员。为了表彰这支部队攻克天津城的战绩，战役结束之后，英国陆军部便特意设计了一种含天津城门的徽章做为中国军团的团徵，镶嵌在军团士兵的帽子和衣领上；为了纪念阵亡的官兵，殖民政府在威海卫特意竖了一个刻有23名死亡官兵姓名的纪念碑；做为对这支部队的奖赏，1902年挑选了12名官兵代表中国军团到英国参加国王爱德华七世的加冕典礼。

　　这的确是一支值得英国人骄傲的部队。威海卫殖民官员在谈及威海卫时称：“如果不提及中国军团，便不可能全面描述威海卫，它的建立与成功，证明了英国官员在对付亚州佬方面的天才。”《北华捷报》则载文称：“很多人都深信中国人不能成为好军人，由此对威海卫军团产生了许多偏见。威海卫军团士兵们在天津城的城墙下勇敢地战斗，使人们改变了这一观点。......能培养这种士兵的兵团，不会是一支无所作为的部队。”

　　正是因为英国人看好了这支部队存在的重要，正是因为英国人看重了这支部队的特殊作用，天津战斗结束之后，殖民政府又立即招兵买马，扩充军队。到1902年这支部队已发展到1300多人。

　　然而，事情的发展并没有像英国人想象的那么简单。随着英国侵略者罪恶行径的暴露，越来越多的士兵从睡梦中醒悟，越来越多的中国人认识到充当侵略者炮灰的耻辱。到了1903年，1300多人的队伍一下陡减至500人，约800人开了小差。开小差现象令英国人头痛，而留在军团里的士兵，打仗斗殴和涣散的军纪更令英国人头痛。据威海卫殖民政府1903年年度报告记载，租界内全年有270人被判一天到一年的监禁，其中就有100人是中国军团的士兵或退役士兵。他们中有40名是因违犯军纪而被处罚的，如站岗睡觉，不守纪律，赌博等；其余60名大部分是因打架、敲诈等行为被罚。到了1904年，兵源就更成问题了。当地的青年人宁肯到刚开业的威海卫金矿做工，去海参崴、南非等地卖苦力，也不愿给英国鬼子卖命。殖民政府为了招募新兵，又是张贴告示，又是召集村董作动员工作。尽管把中国军团的作用说成是保卫自己的村庄，保卫租界的安全，但最终还是未能奏效。而此时局势也发生变化。1905年日俄战争爆发，日本在旅大取代了俄国的位置，来自俄国的威胁随之消除；1905年8月英日又第二次签订了联盟条约，英国对日本的戒心也随之解除。至此，威海卫的外来威胁消失，威海卫的防御压力大为减轻；同时界内秩序也逐步稳定，治安压力得到缓解。内外防范压力的减弱，使中国军团也失去了存留价值。1906年6月，这支横极一时的雇佣部队最终解散。军团解散之后，部分士兵转往南非当做警察，部分士兵留在当地充任巡捕。